Sustentabilidade Obtenção de matérias primas para a mobilidade elétrica

A mobilidade necessita de energia. A mobilidade elétrica é uma forma particularmente eficiente. Afinal, com a mesma quantidade de energia pode viajar três a quatro vezes mais com um automóvel elétrico, do que com um automóvel com motor de combustão. O novo ID.3 obtém a sua eletricidade a partir de uma bateria de iões de lítio.

Cada uma das células da bateria de iões de lítio consiste em dois elétrodos, um separador e um eletrólito. Os elétrodos são feitos de grafite e também de lítio, níquel, manganésio e cobalto. Sem estas matérias primas, não é possível produzir armazenadores de energia eletroquímicos. Pelo menos ainda não.

Quais são as principais matérias primas que são utilizadas para produzir uma bateria de iões de lítio recarregável? Quais as origens destas matérias primas? E qual a quantidade de cada matéria prima que se encontra no ID.3? Descubra-o aqui.

A produção automóvel requer matéria prima cuja exploração tem, geralmente, um impacto nos ecossistemas existentes, com efeitos nas pessoas e no ambiente. Temos consciência desse facto. Por isso, obrigamos contratualmente os nossos fornecedores a aderir a elevados padrões ambientais e sociais através de um Código de Conduta. No mesmo também são obrigados a excluir a violação dos direitos humanos na sua cadeia de fornecimento.

No entanto, no presente momento, ainda não conseguimos garantir totalmente que os requisitos que colocamos aos nossos fornecedores diretos sejam respeitados na íntegra até à fase da mineração. A razão deve-se à enorme complexidade de auditar toda a cadeia de fornecimento. Atualmente, a Volkswagen não compra matérias primas para produzir baterias, pois compra as células de baterias já produzidas. Existem até oito passos de processamento e fornecedores intermédios entre a bateria utilizada por nós e o processo de mineração, o que torna a cadeia de fornecimento pouco transparente.

Mais de metade da mineração de cobalto do Mundo provém da República Democrática do Congo. A maioria é extraída de forma industrial numa mina a céu aberto. No entanto, as pessoas também procuram cobalto por conta própria. Isto é feito em condições ambientais, sociais e de segurança que são inaceitáveis para nós.

Para perceber melhor e monitorizar a situação localmente, estamos a cooperar com um projeto de Certificação de Matéria Prima (CERA) para desenvolver um padrão de sustentabilidade para a mineração de matéria prima.

Para causar um impacto ainda maior e principalmente para evitar o trabalho infantil, estamos envolvidos ativamente na Global Battery Alliance. Neste caso, juntámo-nos a muitos intervenientes importantes na cadeia de fornecimento de baterias, com o objetivo de identificar e iniciar medidas concretas para melhorar a situação no Congo.

O lítio é outra matéria prima com um elevado risco de sustentabilidade. As maiores reservas encontram-se nos maiores lagos salgados da América do Sul, onde se encontra dissolvido em salmoura. Esta é bombeada para a superfície e o lítio é extraído através da evaporação da água.  No entanto, o consumo excessivo da água tem um impacto negativo sobre os ecossistemas e a utilização da terra. 

Em alternativa, o lítio também pode ser encontrado em sedimentos ligados a minerais que podem ser extraídos através da extração convencional de minério. Por exemplo, na Austrália, onde ocorre a maioria da extração de lítio através da mineração. 

Apelamos também ao cumprimento de normas ambientais e sociais de elevado nível, no que diz respeito ao lítio. Assumimos a nossa responsabilidade partilhada com todas as partes interessadas envolvidas, a fim de evitar um impacto negativo nas pessoas e na natureza devido à extração de lítio. 

O objetivo a longo prazo só pode ser a redução da mineração de matérias primas, evitando por completo a sua utilização nos nossos produtos. Para este efeito já estamos a pesquisar tecnologias para a produção das baterias do futuro e, entre outras coisas, estamos a trabalhar arduamente para reduzir, significativamente, a quantidade de cobalto necessária, nos próximos 3-4 anos.

Também queremos satisfazer a procura de matérias primas e acumuladores de energia através da utilização crescente de baterias usadas, quer se trate através da utilização continuada de baterias usadas, mas intactas. numa chamada "segunda vida", por exemplo, para postos de carregamento flexíveis em festivais ou através da reciclagem direta da matéria prima contida nas mesmas. 

Em 2020 iniciámos uma instalação piloto para o desenvolvimento do nosso processo inovador de reciclagem, na fábrica de Salzgitter, próximo do nosso "Centro de Excelência para Células de Baterias". Iniciámos o desenvolvimento deste processo há 10 anos, pelo que estamos otimamente preparados para quando no final dos anos 2020, chegarem as primeiras baterias usadas em larga escala.